Историята на Робърт Уитакър: Зидарят, който стана шампион в UFC

Робърт Уитакър е роден в Окланд, Нова Зеландия. Баща му е австралиец с европейски корени, майка му е от самоански и маорски произход. Едно от детските хобита на Робърт беше ръгбито. Започва да играе в младежката ръгби лига на 5-годишна възраст и играе до 18-годишна възраст, считан за начинаещ талант и обмислящ професионална кариера.

Другото хоби на Робърт беше карате, на което баща му записа седемгодишното момче и брат му. Искаше да научи децата на дисциплина и самоотбрана. След осем години практикуване на това бойно изкуство, Уитакър получава черен колан и с разрешението на баща си може да промени дисциплината на бойните изкуства или да спре да ги практикува. За разлика от брат си, бъдещият UFC боец продължи да тренира и се присъедини към хапкидо групата, ръководена от Хенри Перес.


След известно време треньорът оборудва залата си за ММА тренировки. Уитакър нямаше избор, той започна да овладява смесените бойни изкуства и го превърна в своя професия. Преди да стане успешен боец, австралиецът е работил като зидар. Уитакър получи статут на професионален боец през 2008 г., той подписа договор с австралийската организация Xtreme Fighting Championship (XTC) и започна да се бие в полусредна категория.

Дебютантът проведе първата си битка през март 2009 г. на турнира XTC 14 срещу сънародника си Крис Талуин, битката завърши с победа на младия Робърт с технически нокаут в първия кръг.

От ноември 2009 г. до август 2011 г., Робърт имаше шест успешни битки срещу други австралийски бойци в промоцията Cage Fighting Championship (CFA), като спечели с нокаут в първия рунд. Поредицата от победи приключи през ноември 2011 г., когато Робърт беше хванат със задушаване от корееца Хун Ким и загуби в първия рунд на битката на турнира Legend Fighting Championship 6.

През декември 2011 г. и март 2012 г. Уитакър нокаутира сънародниците си Иъй Бoн в първия рунд на Cage Fighting Championships 19 и Шон Спуунър на Superfight Australia (SFA) 13. Втората битка му спечели титлата в средна категория на SFA. Робърт претърпя второ поражение в кариерата си през май 2012 г. в битката за титлата на организацията CFC за пояса в средна категория срещу американеца Джеси Хуарес. Бойците прекараха всичките пет рунда в клетката, а Хуарес спечели с единодушно решение. Рекордът на австралиеца беше 9-2.

През 2012 г. Хенри Перес влезе в австралийския отбор в турнира The Ultimate Fighter: The Smashes, където взе Уитакър и го покани да се бие в първия кръг на поредицата срещу британския отбор. Боецът се нуждаеше от 19 секунди за първата си победа - той разби Люк Нюман. Нокаутът беше толкова тежък, че англичанинът не успя да се съвземе няколко минути, а австралиецът беше удостоен с наградата „Нокаут на сезона“ с парична награда от 25 хиляди долара за зрелищния си финал. На полуфиналите Робърт нокаутира сънародника си Ксавие Лукас в първия рунд.


Финалът на The Ultimate Fighter: The Smashes (UFC on FX 6) в полусредна категория отбеляза дебюта на Уитакър в основната промоция на MMA в света. На 15 декември 2012 г. Робърт се би срещу британеца Брад Скот на турнир в Голд Коуст (Австралия), спечели с единодушно решение и стана първият победител в серията The Ultimate Fighter заедно със северноирландския боец Норман Парк.

След това бившият боец на CFC и SFA нокаутира Колтън Смит в третия рунд на битката на турнира UFC 160 в Лас Вегас (САЩ) през май 2013 г. и претърпя две поражения от Кърт Макгий и Стивън Томпсън с разделено съдийско решение и технически нокаут съответно през август 2013 г. и февруари 2014 година. Победната серия на Уитакър започна с единодушно съдийско решение срещу американеца Майк Роудс през юни 2014 г., след което австралиецът се изкачи до средна категория.

Той дебютира в тази дивизия през ноември 2014 г. в дуел с американеца Клинт Хестър на турнира UFC Fight Night в Сидни (Австралия). Робърт нокаутира опонента си във втория рунд, а битката беше призната за най-добрата за вечерта. Боецът получи първия си UFC бонус за представянето на вечерта след поредната си победа през май 2015 година, когато нокаутира Брад Таварес в първия рунд на турнира UFC Fight Night в Аделаида (Австралия).

След това Уитакър, от ноември 2015 г. до април 2017 г., спечели победи над Юрая Хол и Рафаел Натал (два пъти с единодушно съдийско решение), Дерек Брънсън (нокаут в първия рунд, представяне на вечерта, най-добра битка на турнира) и Роналдо Соуза (нокаут във втори кръг, изпълнение на вечерта). Битката му с Дерек Брънсън оглави турнира UFC Fight Night през ноември 2016 г. в Мелбърн, Австралия.

Победната серия позволи на Уитакър да стигне до битката за титлата. По онова време носител на колана в средна категория, англичанинът Майкъл Биспинг, се възстановяваше от контузия на коляното. Поради това австралиецът влезе като резерва срещу кубинеца Йоел Ромеро в битката за временната титла на UFC 213 през юли 2017 г. в Лас Вегас. Робърт надделя след пет рунда с единодушно съдийско решение и стана първият шампион на UFC от Австралия. Битката беше призната за най-добрата в турнира, а рекордът на победителя достигна 19-4.

Биспинг заложи титлата си през ноември 2017 г. срещу Жорж Сен Пиер. Легендарният канадец победи англичанина след задушаване в третия рунд и взе шампионския пояс в средна категория. Тази битка беше последната в кариерата на Сен-Пиер в UFC. През декември коланът стана вакантен и Уитакър беше признат за безспорен шампион. Първата защита на титлата беше планирана за UFC 221 в битка с бившия шампион Люк Рокхолд, но в средата на януари 2018 г. Уитакър беше контузен и беше заменен от Ромеро.



Кубинецът нокаутира американеца в третия рунд и беше решен да отмъсти на австралиеца. Ромеро получи тази възможност на UFC 225 в Чикаго (САЩ) през юни 2018 година. Въпреки това, Йоел не направи тегло и беше глобен с 20 процента от хонората си, а битката загуби статута си на шампионски дуел. Робърт спечели с разделено съдийско решение и издигна рекорда си до 20-4 в ММА. Битката беше призната за най-добрата в турнира, така че австралиецът взе бонус от $50 000. 

„Битката с Ромеро ми отне много енергия. Не само битката, но и цялата мръсотия, която ме заобикаляше. Но продължих. Работих два пъти повече във фитнеса дори с болести, защото се чувствах сякаш съм разочаровал много хора. Дори когато не се биех, не си почивах.“, каза Робърт след битката.

През октомври 2019 г. Уитакър се би за титлата с претендента от Нова Зеландия Израел Адесаня на UFC 243 в Мелбърн, Австралия. Тази среща беше засенчена от факта, че шампионът влезе в клетката, след като претърпя операция за отстраняване на херния. Адесаня нокаутира австралиеца във втория рунд и стана новият собственик на пояса в средна категория на UFC.

„Треньорът ми дойде при мен, семейството ми дойде при мен и всички казаха: „Робърт, нямаш шанс, не можеш да се биеш. Дори и да излезеш там, няма да имаш никаква подготовка и тялото ти ще бъде твърде слабо." Трябваше да ги послушам. Говорих с UFC и те напълно разбраха моята ситуация. Но беше много болезнено за мен, че не можах да защитя титлата си в родната си страна.,” каза Робърт в интервю за The MMA Hour.

През март 2020 г. Уитакър трябваше да се бие с Джаред Кенъниър на UFC 248, но се оттегли от турнира. Малко по-късно боецът обяви, че се е отказал от битката и тренировките поради емоционално прегаряне.

„Тогава пожертвах всичко. Моят екип ми предложи няколко варианта, които в крайна сметка приех. Тъй като проработи, просто продължих да тренирам. Но не можеш да правиш това вечно, умственото изтощение беше по-лошо от физическото напрежение. Никога не съм бил вкъщи. Поради моя тренировъчен график пропуснах рождени дни, сватби и дори погребения.“, каза австралиецът.

Уитакър се завърна в октагона през юли 2020 г. в главното събитие на UFC на ESPN в Абу Даби, Обединени арабски емирства. Негов съперник беше Дарън Тил, когото той победи с единодушно съдийско решение след пет рунда.

„Чувствам се добре. Изпитах голямо, голямо облекчение. Разбира се, в тази битка имаше много напрежение върху мен, много стрес. Просто се радвам, че резултатът се оказа точно такъв, за който дойдохме тук. Работното пътуване беше успешно. Радвам се, че успях да се отпусна и да покажа част от уменията си. Страхотна, интензивна битка. Сега най-важното е, че искам да се върна у дома, при жена си и децата си. Правя всичко това само заради тях.“, каза Робърт след двубоя.

През октомври 2020 г. Уитакър победи Кенъниър на UFC 254 в Абу Даби, а през април 2021 г. той победи Келвин Гастелъм в главното събитие на UFC on ESPN в Лас Вегас. И двата пъти австралиецът спечели със съдийско решение. Битката с Гастелъм се състоя поради контузията на бразилеца Пауло Коста и донесе на победителя още една награда за най-добра битка на вечерта.



Три поредни победи позволиха на Уитакър да предизвика настоящия шампион Адесаня и да се опита да си върне колана. Битката се проведе през февруари 2022 г. на UFC 271 в Хюстън (САЩ) и завърши с победа на новозеландеца с единодушно съдийско решение. Феновете останаха недоволни от изхода на битката и атакуваха акаунта на UFC в социалните мрежи с гневни съобщения.

„Издигам се до върха и се подобрявам като боец. Във всяко изпълнение можете да видите най-добрата версия на мен и обичам факта, че няма ограничение за съвършенството. Благодаря на моите фенове, екип и всички, които ми помогнаха да се подготвя. Правя това благодарение на вас, момчета. Благодаря от все сърце. Стойте близо, Reaper скоро ще стане още по-добър.“, написа Робърт в профила си в социалните мрежи.

През септември 2022 г. Уитакър победи Марвин Ветори на UFC Fight Night в Париж, Франция след три рунда и решение. Единствената битка на австралиеца през 2023 г. се проведе през юли на UFC 290 в Лас Вегас и завърши със загуба с нокаут във втория рунд от Дрикус Дю Плеси. През февруари 2024 г. Уитакър се изправи срещу Коста, битка, която беше планирана преди три години. Двубоят им на UFC 298 в Анахайм (САЩ) отне и трите рунда, след което австралиецът беше обявен за победител с решение.

През юни 2024 г. Робърт нокаутира Икрам Алискеров в главното събитие на турнира UFC on ABC в Рияд, Саудитска Арабия. Битката приключи в първия рунд и спечели на австралиеца бонус. Първоначално той трябваше да се бие с Хамзат Чимаев, който се оттегли заради контузия. В крайна сметка UFC им дадоха нов шанс и сега двамата ще се бият на UFC 308, което ще се проведе този уикенд в Абу Даби.

Постиженията на Робърт Уитакър:

• Шампион на UFC в средна категория (еднократно)
• Временен шампион на UFC в средна категория (еднократно)
• Носител на наградата „Най-добра битка на вечерта“ (5 пъти)
• Носител на наградата за представление на вечерта (4 пъти)
• Победител в The Ultimate Fighter: The Smashes
• Победител в наградата "Най-добър нокаут за сезона" на The Ultimate Fighter: The Smashes
• GQ Спортист на годината в Австралия (2018)

Личен живот на Робърт Уитакър:

Бившият шампион на UFC свърза живота си с момиче на име София. Сватбата на двойката се състоя на 25 октомври 2014 година. За девет години семейство Уитакър има четири деца (трима сина и една дъщеря), а в началото на 2024 г. Робърт обяви раждането на петото си дете.

„Най-накрая имам пет деца. Гордея се с прекрасната си съпруга, която ми даде пет прекрасни деца. Слава Богу.“, написа Уитакър в социалните мрежи.

Австралиецът отбеляза, че му харесва да се занимава с ММА, освен това може да осигури семейството си.

„Правя това, в което съм добър, и печеля добри пари за това. Мога да осигуря семейството си, което е страхотно. Това е, за което съм роден да правя и ще продължа да го правя. Трябва да спечелите и тогава можете да мислите за всичко останало. Ето как подхождам към всичко.“, каза Уитакър пред The New York Post.

Интересни факти за Робърт Уитакър:

• Уитакър е бил зидар, преди да започне професионалната си ММА кариера.
• Робърт е ентусиаст на видеоигри, като любимата му е The Elder Scrolls V: Scyrim, за която той озвучава един от героите.