Беше ли PRIDE по-брутален от UFC?

Деветдесет хиляди души на стадион. Ритници срещу легнал противник. Десетминутни начални рундове, в които можеше да се случи всичко. За много бойци имаше едно правило: ако си шампион на PRIDE, си номер едно в света. UFC дойде по-късно. PRIDE Fighting Championships беше основна сила в Япония.

Организацията превърна MMA в зрелище, което се усещаше като военен филм без прекъсване. Докато внезапно не започна да се проваля през 2006 година. Докато UFC избра клетка, PRIDE избра ринг. Без огради, само въжета. Без ограничителни правила, само удари с колене и ритници срещу противник на земята. Това промени всичко.

Защитата се промени, темпото се увеличи, а грешките бяха наказвани сурово. В Япония феновете се отнасяха с бойците като с рок звезди. Залата мълчеше по време на битката, почти нереално. След това дойде експлозията. Имена като Вандерлей Силва, Куинтън Джаксън, Фьодор Емеляненко и Маурисио Руа изградиха репутацията си там. Техните битки се превърнаха в класика.

Турнирът от Гран При през 2005 г. все още се смята за един от най-трудните в историята. Няколко мача в една вечер. Няма време за възстановяване. Само воля. Но зад фойерверките, слуховете се разпространяваха. Носеха се шепоти за влияние на Якудза (японската мафия), за натиск върху мениджърите и за мачове, чиито резултати вече бяха предопределени.

Говореше се, че някои мачове са били променени в последния момент. Зад кулисите напрежението тлееше. През 2006 г. японските медии разкриха предполагаемите връзки с подземния свят. Спонсорите се оттеглиха. Телевизионните договори изчезнаха. Това, което изглеждаше недосегаемо, се оказа уязвимо.

Година по-късно, Ultimate Fighting Championship купи останките от PRIDE за 65 милиона долара. Много звезди си тръгнаха. Но магията остана в Япония. PRIDE беше суров, мащабен и понякога прекален. Той придаде на MMA различна идентичност. По-труден. По-театрален. По-екстремен.

Впоследствие UFC стана лидер на пазара, но за цяло поколение фенове PRIDE си остава ерата, в която всичко изглеждаше възможно. Беше ли PRIDE по-брутален от UFC? Вие как мислите?