Илия Топурия и
Джъстин Гейджи изведоха съперничеството си на ново ниво по време на напрегната среща очи в очи преди двубоя им за титлата в лека категория. Това, което първоначално изглеждаше като уважителен сблъсък между двама елитни бойци, постепенно се превърна в лична вражда през последните дни.
Напрежението ескалира след коментари на Гейджи по адрес на егото на шампиона, както и намеци за публичния развод на Топурия. От своя страна испано-грузинецът отвърна на удара и дори засегна бащата на американеца заради негови прогнози за предстоящия мач.
В интервю за "The Pat McAfee Show" Гейджи заяви, че според него конфликтът не е трябвало да става личен.
"Не мисля, че трябва да е лично. Той е нарцисист и вярва на всичко, което казва. Стои си и мирише собствените си пръдни, мислейки се за Бог. Но е човек като мен. Ще му го покажа. В момента, в който го докосна по брадичката, ще заспи, както би станало с всеки друг, когато пласирам ударите си."
Настоящият временен шампион обаче подчерта и уважението си към качествата на съперника.
"Мога да седя и да твърдя, че виждам бъдещето и че ще го нокаутирам във втория рунд, но така не работи този спорт. Правил съм го твърде много пъти, за да влизам в клетката с подобни очаквания. Очаквам да се изправя срещу боец от световна класа. Последните му три победи с приключване са впечатляващи. Пред мен стои огромно предизвикателство. Дават ме аутсайдер с огромна разлика. Светът ме отписва, но аз процъфтявам под напрежение. Харесвам тези ситуации."
Докато Гейджи говореше, Топурия не пропусна възможността да го прекъсне и отново уверено прогнозира бърз край на срещата.
"Няма да стигнем до втория рунд. Казвам ти го още сега."
Размяната на реплики продължи да се нажежава, а шампионът в крайна сметка избухна, когато американецът постави под съмнение думите му.
"Аз съм шибаният шампион, така че млъкни. Аз съм човекът, който е свършил работата. Не ти."
С наближаването на битката напрежението между двамата очевидно достига точка на кипене. Това, което започна като сблъсък между двама от най-добрите леки бойци в света, вече се е превърнало в дълбоко лична война на думи, която само увеличава очакванията за самия двубой.